Музей
Музей-заповедник находится в городе Гатчина Ленинградской области. Он включает в себя Гатчинский и Приоратский дворцы, единый комплекс Дворцового парка (Гатчинский парк и парк «Сильвия»), парк «Зверинец» и участок Приоратского парка, прилегающий к Приоратскому дворцу.
История дворцово-паркового ансамбля восходит к эпохе Екатерины II. В 1765 году императрица купила Гатчинскую мызу и пожаловала ее своему фавориту графу Григорию Орлову в благодарность за участие в дворцовом перевороте, который возвел ее на престол.
Проект поместья составил архитектор Антонио Ринальди. Он возвел Большой Гатчинский дворец, в стиле, объединившем элементы русской усадьбы и английского охотничьего замка. Вокруг дворца был разбит английский парк — первый пейзажный парк в России. Из дворца в парк вел подземный ход, оканчивающийся так называемым гротом «Эхо».
После смерти графа Орлова в 1783 году имение перешло к наследнику престола Павлу Петровичу, будущему императору Павлу I. При нем главным архитектором стал Винченцо Бренна, который в 1796 году перестроил Большой Гатчинский дворец во вкусе императора – под средневековый замок.
В 1799 году по проекту архитектора Николая Львова был возведен замок «Приорат» или Приоратский дворец. Предназначенный для рыцарей Мальтийского ордена, Великим магистром которого был Павел, этот дворец напоминал католический монастырь. Название замка произошло от французского «prieuré» – так в Западной Европе называли небольшие монастыри.
В 1827 году Гатчина перешла к императору Николаю I. В 1844–46 гг. Большой дворец еще раз перестроили по проекту Романа Кузьмина.
При Александре III Гатчина была основной загородной резиденцией императорской семьи.
После Февральской революции было принято решение превратить Гатчинский дворцово-парковый ансамбль в музей, как и ансамбли Петергофа и Царского Села. 19 мая 1918 года Большой Гатчинский дворец был открыт для посетителей.
В годы Великой Отечественной войны дворцово-парковый ансамбль сильно пострадал. Однако его реставрация началась лишь в 1976 году, а первые залы дворца были открыты для посещения в 1985 году. Реставрационные работы продолжаются до сегодняшнего времени.
Общая площадь музея-заповедника превышает 550 гектаров. Дворцы и парки Гатчины принимают посетителей и экскурсионные группы.
Добраться до Гатчины можно на электричке с Балтийского вокзала, на автобусе от станции метро Московская, или на автомобиле по Киевскому шоссе.