Екатерининский институт благородных девиц

Здание бывшего Екатерининского института занимает участок на берегу реки Фонтанки, который впервые был застроен в 1710-е годы, когда здесь построили дворец для дочери Петра I, царевны Анны Петровны, названный Итальянским.

Петербургское училище ордена Святой Екатерины (Екатерининский институт благородных девиц) было открыто по инициативе императрицы Марии Федоровны в 1798 году. История института восходит к указу Павла I от 12 марта 1796 года, которым император обязывал свою супругу Марию Федоровну «начальствовать над воспитательным обществом благородных девиц».

После распоряжений Павла I князь Александр Борисович Куракин в высочайшем докладе призвал кавалерственных дам Ордена Святой Екатерины учредить «пристанища благородным девицам без родни, имения и призрения». Мария Федоровна откликнулась на этот доклад письмом, в котором заверила князя, что она почитает своим долгом, «как гроссмейстерина Ордена Святой Екатерины, показать пример в подвигах столь похвальных и отечеству полезных».

25 мая 1798 года в Петербурге было учреждено Училище ордена Святой Екатерины. Оно предназначалось для дочерей небогатых потомственных дворян (девушек из более обеспеченных семей принимал Смольный институт.).

Торжественное открытие учебного заведения состоялось (1) 12 июня 1798 года. Первоначально оно размещалось в деревянном доме напротив Таврического дворца. Позже император Александр I даровал для постройки здания училища земельный участок с обветшавшим Итальянским дворцом на набережной реки Фонтанки. Существующее строение к тому времени стало ветхим, его снесли. На освободившемся месте в 1803-1807 годах по проекту Джакомо Кваренги было построено новое здание в стиле классицизм.

Центр здания, протянувшегося вдоль Фонтанки, акцентирован восьмиколонным портиком и завершен треугольным фронтоном. Внутренняя планировка отличается строгостью, как и подобает институту. В северном флигеле Кваренги разместил церковь Святой Екатерины.

Храм Екатерининского института был закрыт в 1923 году, через три года освободившееся помещение отдали под мебельный склад. В предвоенные годы в здании института располагалась школа. Во время войны — госпиталь. Здание сильно пострадало от обстрелов.

После войны отреставрированное здание было передано Государственной публичной библиотеке им. М.Е. Салтыкова-Щедрина (Российская национальная библиотека). Здесь представлены газетные фонды, начиная с 1728 года и до наших дней. В помещении церкви сейчас расположен концертный зал библиотеки.