Большой Меншиковский дворец

Большой Меншиковский дворец – старейшее сооружение Ораниенбаума. Во дворце и его окружении отчетливо ощущается дух времени – эпохи преобразований и борьбы за выход к Балтийскому морю.

Светлейший князь Александр Меншиков принимал деятельное участие в создании своей резиденции, заложенной в 1711 году. Для строительства Меншиков пригласил иностранных архитекторов: Ф. Фонтана, И. Ф. Браунштейна, И. Г. Шеделя. Открылся дворец в 1727 году.

Композиционным центром дворца стал двухэтажный корпус, увенчанный княжеской короной, к которому примыкают одноэтажные скругленные галереи с двумя павильонами. У его подножия был разбит регулярный сад, декорированный скульптурами и фонтанами. Гости прибывали во дворец на кораблях по морскому каналу, прорытому в 1719 году.

Небывалая роскошь загородной резиденции Светлейшего князя по своему размаху превосходила даже Петергоф. В усадьбе гостей ожидало множество «диковинок». Например, в центре восточной галереи когда-то располагалась «турецкая баня» со стеклянной крышей, которую посещал сам Петр I. Залы и жилые комнаты были декорированы росписью по штукатурке и на холсте, шпалерами, мрамором, даже свинцовые переплеты окон были позолочены, а стены многих комнат облицованы голландскими и немецкими кафелями.

Но после опалы Меншикова все его имения были конфискованы в казну. В 1743 году императрица Елизавета Петровна пожаловала Ораниенбаум великому князю, наследнику российского престола, впоследствии императору Петру III. Именно при нем восточный павильон Большого Меншиковского дворца получил свое нынешнее имя – «Японский» (там располагалась коллекция дорогостоящего фарфора). По преданию, именно в Японском павильоне 29 июня 1762 года Петр III подписал отречение от престола в пользу жены, Екатерины II.

В 1918 году дворец национализировали, здесь в разное время размещались госпиталь, Сельскохозяйственное училище, Лесной техникум с общежитием. В 1934 году здание дворца было отдано ВМФ. Только в 1995 году началась передача Большого дворца музею-заповеднику. Его двери как музея открылись для посетителей в сентябре 2011 года.

Музей-заповедник «Петергоф», к которому относятся  дворцы Ораниенбаума, оборудован удобствами для маломобильных граждан.